故事贯串中国20至40年代的离乱，从不同的角度，讲述了几个性格迥异的年轻人在面对命运、感情、理想时的矛盾和挣扎，中间穿插了不同的人物和事件，以另一种视角讲述一个与众不同的故事方贺生，方家长子，一个心怀理想、温柔多情的富家大少爷省城上学时，结识了酷似初恋情人的张文凤，并与其私定终身，一日，贺生接到母亲要求其立即返乡的信函，不得不丢下文凤独自回家，并承诺将说服父母娶文凤为妻回到家中方知母亲玉卿正在为其准备婚礼，贺生如遭晴天霹雳，抗拒未果的贺生在被逼无奈下迎娶农家女谢秀巧为妻，但心中仍难忘文凤深情文凤见贺生成婚，本欲忍痛放手，却发现自己怀了贺生的骨肉，于是决议找方家摊牌。为了贺生，文凤委曲求全以妾侍身份进入方家，期间却遭到方家的百般刁难，倍感委屈的文凤将贺生视为自己唯一的希望。贺生之弟方贺文虽为庶出，但一直照顾方家不遗馀力，且对秀巧之坚强佩服万分，并对其产生了微妙而又含蓄的感情。母亲玉卿的病逝，弟弟贺文的离家出走，加之文凤秀巧两人的感情，这一切让贺生倍感疲惫，而此时对方家财产窥视已久的警察局长石亨正蓄谋除掉方贺生，于是极力说服方世藩让贺生参军打仗，并在暗地里筹划打垮方世藩，霸占方家。贺生走后，秀巧和文凤两人便日复一日的期待贺生的消息，可是等来的却是贺生阵亡的噩耗，万念俱灰的文凤决定到省城独闯天下。秀巧强忍内心的痛苦，一边照顾因丧子而精神失常的方世藩，一边独立持家，贺文回到上海与秀巧同心合力扩展方家业务，并对秀巧表露心中情感，但秀巧却深信贺生会回来与之重聚，履行他的诺言。不知是上天怜悯，还是造物弄人，一日，贺生突然出现在大家面前，只是，他的身边多了一位温柔、富理想的军护丁敏。原来，贺生当时受了重伤，并失去了记忆，后因丁敏一直无微不至的照顾才得以康复，两人也因此产生了深厚的感情。