戚州监狱5监区，副监区长裴军意外地发现，新来的犯人中竟然有自己的战友、前刑警马东原来，马东在追捕逃犯过程中，因为立功心切违规开枪，将无辜的路人邱小实的丈夫打死了裴军的妹妹晓阳看到马东，也心潮起伏，因为马东曾经是她在警校的男朋友，后来因为不在一起工作分手，虽然同事俞涛一直在追求她，但她心里其实仍然想着马东。 　　马东也想不到自己和裴军、晓阳、俞涛重逢是这样尴尬，更让他不能面对的是，同一监舍里，还关着自己亲手抓过的犯人。大雨之夜，马东偷偷一个人跑到操场上高喊：“马东是犯人，犯人……”他不能接受自己是犯人的事实，以自暴自弃来掩饰内心的痛苦。同样，因为偷书入狱的博士生古典，也始终不承认自己犯了罪，当管教王威的话让他意识到这一点时，不敢面对现实的他企图自杀，幸亏被及时发现。已经刑满的二面，害怕重回社会，则故意违反监规被加刑半年。 　　形形色色的服刑人员，让管教的工作十分紧张。改造他们，高墙、铁窗、禁闭室是不可能起决定作用的，每一个服刑人员都有自己特殊的成长经历，人生路上的失足扭曲了他们的人性，如果管教人员不因人而异的用政策和真情去感化他们，是很难使他们迷途知返的。裴军的姐姐病危，很想见儿子黄三最后一面，裴军左右为难，因为他一直瞒着黄三入狱的消息。而性格急燥的王威，为了让二面树立信心重返社会，对二面的教育方式过于简单，被监狱领导严厉批评，面临末位淘汰，裴军极力为他说情。 　　家属探望日到了，邱岩没有等来妹妹邱小实，从妹妹的电话里，他得知妹夫的消息。唯恐天下不乱的华阳、黄三挑唆邱岩，他妹夫其实是被马东打死的。邱岩情绪十分不稳，打算和马东同归于尽，马东认为自己犯了错，没有犯罪，即使有错，也是对不起邱小实，他不屑于和“犯人”道歉。贪污犯顾守业也没有等到亲人探望，因为妻子也关在另一个监狱，他担心着一个人生活的女儿瑶瑶，却被痛恨贪官的其他犯人嘲笑。同样，孤儿马东、家境贫穷的古典也没有亲人探望。 　　监区决定，由干警捐钱成立“爱心基金”，用于慰问那些没有人探望的人，干警们还主动联系没人探望的人，做他们的“亲属”。王威的爱人虽然对王威受批评心里不痛快，还是爽快地拿出了500元钱。古典为此激动万分，马东则冷漠地拒绝关心。 　　裴军察觉邱岩想和马东同归于尽，开导他说，你妹妹只剩你一个亲人了，她盼着你早点出狱好帮帮她，邱岩左右为难。邱小实探监，看到自己给她造成的伤害，马东真正感到自己是罪人。俞涛趁热打铁，跟马东谈话。他说，自己虽然喜欢晓阳，但只是公平竞争，他劝马东收起傲慢的面具，勇敢面对现实，好好改造，才能真正找回自己的尊严。 　　顾守业心里一直藏着个秘密，夜里常常睡不着觉。他解释说，自己是担心没人照顾的女儿。王威休息日去看望瑶瑶，对瑶瑶十分同情，他和爱人商量，想让瑶瑶住到自己家。王威征求顾守业的意见，还录下了顾守业家人对他的生日祝福，顾守业十分感动。 　　古典在管教的帮助下，重新找到了自信，他在监区为大家上文化课，深受好评。二面、华阳、邱岩等也都逐渐从心里认识到了自己的罪行，积极改造。邱小实的儿子生了重病，没有医治，监区的干警和犯人纷纷捐钱，马东更是捐出自己几年的积蓄。王威带瑶瑶来看望顾守业，顾守业终于放下顾虑，交待了自己与其他同案犯的罪行。“找回尊严，重新做人”，经历了真情洗礼的服刑人员，重新找到了自己的人生目标，裴军等又投入了新的工作。 　　“抬头，看看警徽，想想自己是否为警徽添了光彩；低头，拍拍胸脯，问问自己是否为人民付出了全力……” 　 戚州监狱的故事到此告一段落了，但它带给我们的思考却是永恒的：生在这个世界，我们该怎样面对人生，面对家庭，面对事业？又该怎样堂堂正正做人，捍卫自己的尊严？