故事背景是旧金山市，萨姆·斯佩德和阿切尔是一对侦探搭档一位贵妇委托他们寻找她失踪的妹妹，据说她与神秘男子瑟斯在一起阿切尔着手调查这个案子时被杀，弗罗德·瑟斯也被谋杀，警方认为斯佩德可能与阿切尔的妻子艾娃有染而杀掉她的合伙人。斯佩德去拜访贵妇，得知她真名叫布里奇，曾与古特曼以及小流氓威尔默等人倒卖过古玩，古特曼找斯佩德请他们把一个无价之宝--“马耳他之鹰”雕像搞到手。斯佩德搞到这座雕像，要求必须有一个人承担谋杀阿切尔的责任，才能交出雕像……