嗜赌的父亲为了得到巨额彩礼，把漂亮的女儿玉莲嫁给了脾气暴躁的余二棒，由于一直没有怀上孩子，玉莲遭到婆婆的辱骂，面对流言蜚语，余二棒常拿玉莲出气，委屈而糊涂的玉莲听了别人的怂恿，要去偷一个男婴为余家留后，被人发现后被判刑3年出狱后，玉莲回到家乡，遭到太多的白眼，婆婆和丈夫都不认她这个媳妇，婆婆要儿子跟她离婚，亲生父亲也和她断了父女关系被赶出家门的玉莲跑到一座边远的城市，饥饿难耐的她在一家饭馆吃霸王餐，被老板抓住当街罚跪羞辱。一个叫文涛的医生解救了她。文医生前妻早逝，一个人带着女儿秀秀生活。玉莲编出谎话赢得文涛的信任，文涛于是把她留在家里当保姆，秀秀非常喜欢她，玉莲也喜欢上了正直英俊的文涛。不久，她怀上了文涛的孩子，文涛想要和她结婚。于是她回去找余二棒办离婚，不料余二棒却突然反悔，硬逼她跟自己回去，玉莲死活不答应，余二棒威胁她要把她坐过牢的丑事抖出来还要杀了秀秀，玉莲恐慌不已，争执中，她用尖刀捅向了余二棒……