1898年6月11日，光绪皇帝"明定国是""的诏书颁布天下，开始施行戊戌变法年轻的光绪皇帝求贤若渴，要网罗天下英才谭嗣同接到军机处的催促，火速赶往北京但慈禧太后及一些老臣子反对皇上""变法""的想法，对他孰视无睹，并撤掉拥护辅佐变法的翁同和军机大臣一职，同时提升亲信荣禄，阻挠变法。光绪亲自诏见了潭嗣同，并当即授他四品章京的官职。康有为专程设宴为谭嗣同接风洗尘，袁世凯也随后前来拜访。革新志士们奏请皇上撤去礼部尚书怀塔等人的职位，皇上依言而行。此事震惊朝野，以皇太后为首的封建势力迅速做出强烈反应。谭嗣同、康有为等希望皇帝能掌握实权、重振朝纲，而慈禧则已升始与荣禄调兵，密谋废黜光绪，朝庭新旧两派的对立日益激化，各种矛盾与斗争进入了白热化。慈禧将光绪软禁于瀛台，康谭二人得到光绪求救的特谕后，遂向袁世凯求助。但袁世凯两面三刀，假意答应，实则将他们出卖给慈禧。慈禧恼怒至极，再度听政。格新志士们被抓，康、梁秘密逃往国外，谭嗣同则决心以死来唤醒民意。谭与其他五位志士被押赴菜市口慷慨就义，史称“戊戌六君子”。