林黛玉父母双亡，到江南望族荣国府投靠外祖母，结识了姑表兄贾宝玉宝玉在脂粉丛中长大，不好读书，但得到全家上下疼爱，他们二人初次见面已情投意合另外宝玉的姨表妹薛宝钗也在荣国府作客，三人终日在大观园内游玩。宝玉虽然对宝钗也同样亲近，但最深爱的仍是黛玉。贾老太太见宝玉对黛玉神魂颠倒，便准备为他成婚冲喜。但她嫌黛玉体弱多病，非受福之相。二婶王熙凤于是献计“掉包”，哄骗宝玉成婚，宝玉以为可与黛玉亲上加亲，欣喜若狂，事实上新娘却是宝钗。黛玉得悉宝玉婚事后，激动晕倒，洞房之夜宝玉揭穿骗局，愤而悔婚，可怜黛玉已逝，宝玉心灰意冷，出家为僧。