2000年，我国沿海某城市海关女关长杜欣平发现了海关查验官周海滨涉嫌放私的行为，她决心以此为契机，彻底揭露以东润国际集团总栽高锦林为首的走私犯罪活动就在大功即将告成时，由于海关内部腐败分子的告密，使高锦林抢先一步抛出了替罪羊而逃脱了罪责周海滨也从此潜逃外地杜欣平并不灰心，更坚定了与走私分子斗争到底的决心。高锦林十分清楚要保证他走私活动的畅通无阻，必须要扳倒杜欣平这个绊脚石，为此他制定了一系列的计划。高锦林先以金钱相诱惑，被杜欣平识破阴谋，一计未成。后又以杜欣平的私生活(杜欣平已离婚，独居多年)相威胁，也以失败告终。几天之后，杜欣平在回家的路上被一蒙面人刺伤。高锦林假惺惺地去医院探望。这时，一直与母亲关系不好的杜欣平的儿子方巍到医院来看望母亲。高锦林认识了方巍，一个更大的阴谋开始了。方巍因父母离异，心中一直记恨着母亲。特别是与他相依为命的父亲病故后，方巍与母亲的关系更僵了。他拒绝了母亲对他的一切关心和帮助。杜欣平由于得不到儿子的理解十分痛苦。方巍在父亲死后毅然到父亲生前工作的濒临倒闭的福利厂工作，这时，高锦林以公益企业家的身份，答应向方巍的福利厂注入资金，并把一服装加工厂与方巍工厂合并，由方巍来经营，同时，高锦林又用负罪外逃的周海滨的生死为条件，巧妙地诱使周的女友莫菲进入罗的公司，以感情为诱饵(方巍已爱上莫菲)拉方巍下水。莫菲为救自己的男友不得不接受了高锦林的条件。在这个过程中莫菲也爱上了方巍，但是当莫菲意识到由高锦林设计的一次重大走私可能害了方巍，她想竭力挽回的时候，方巍的走私成了事实。高锦林拿着方巍走私违禁物品的罪证，无耻的敲诈杜欣平，要么让儿子方巍去受牢狱之苦，要么与他同流合污。杜欣平本来要让儿子去自首，但是高锦林对杜欣平说，你要知道你儿子方巍走私的全是重要违禁品，就是自首，方巍也活不了。杜欣平为了儿子，被迫保持了沉默，但是高锦林并不肯罢休，还在酝酿着更大的走私阴谋，杜欣平在两难的选择中，做出一个与高锦林鱼死网破的决定。市里发生了一件重大的新闻：海关关长杜欣平向检察院自首，而她的儿子方巍也在去自首的路上，发生车祸身亡。高锦林及他的东润国际再次受到审查，由于杜欣平所提供的高锦林走私的材料因证据不足不能成立，高锦林再次逍遥法外，而杜欣平则身陷囹圄……