克伦威尔出身于亨廷登郡的一个没落的新贵族家庭青年时期就学于剑桥一个著名清教学院，受到清教思想的薰陶 　　1642年，英国内战开始，他站在国会革命阵营方面，以自己组织的“铁骑军”屡建战功。1645年，国会授权克伦威尔改组军队，他以铁骑军为基础组成“新模范军”。他指挥这支军队，战胜了王党的军队。 　　1649年1月30日，他在人民的压力下，以议会和军队的名义处死国王查理一世。5月，宣布英国为共和国，成为实际军事独裁者。他镇压掘地派运动，出兵远征爱尔兰。1653年，他驱散议会，自任“护国主”，但国内经济状况不断恶化，阶级矛盾日趋尖锐，克伦威尔始终未能稳定局势。