故事发生在太行山深处、王莽岭脚下的沟里村 　　县上分配村里一个当兵指标，引起了一场风波民兵连长小庄如愿当上了工程兵。 　　菊香娘软硬兼施，把小庄的女友菊香嫁给了城里照像个体户，几年后菊香带着儿子回到村里，贺小庄当兵五年回到了沟里村，他理解菊香的遭遇。 　　贺小庄带领大家开山修路，凿穿王莽岭的工程5年前进了100米。小庄计算这样干还得用80年，老支书听后惊呆了。小庄为竞选村长和老支书产生了误会。 　　小庄带领大家集资买电钻，新的工程开始了。老支书重新认识了小庄，却为排险石而牺牲。 　　除夕夜小庄一人守在工地，菊香为他送来了饺子，二人和好。结婚时，村民认为菊香名声不好，没人前来祝贺，菊香流下凄楚的眼泪。 　　小庄为动员村民上山修路，动手打了表弟大保。大保娘称赞小庄打得对，教育了儿子大保。一次爆破中大保重伤牺牲。 　　小庄的人格力量感动了沟里人，人们纷纷上山修路。路通了，全村人第—次看到了汽车进山，小庄来到了老支书和大保的坟前，默默地告慰在天之灵。